Il existe plus d'une façon d'exprimer l'idée "d'être quelque chose". La première formulation consiste à exprimer ou décrire une qualité, un état ou une émotion par exemple avec un adjectif jouant le rôle de prédicat. La deuxième formulation consiste à utiliser le verbe être 是 [shì] comme prédicat pour introduire un complément d'objet qui sera nomalement un nom ou groupe du nom (à l'exception de certains cas comme l'âge où le verbe être n'est pas nécessaire à la forme). La différence entre les deux formulations réside dans le fait qu'une exprime une idée plus abstraite, alors que l'autre exprime une idée plus concrète.